Trifosfato de sódio nos alimentos: O que está a comer

Efeitos do tripolifosfato de sódio na saúde humana

Abra o seu frigorífico, e é provável que algo lá dentro contenha trifosfato de sódio. Talvez esteja no camarão congelado. Talvez esteja escondido no seu peru de charcutaria favorito. Mas o que é? Porque é que está lá? E deve preocupar-se?

Vamos explicar tudo em inglês simples - sem rodeios, sem medo - apenas os factos que merece.

Trifosfato de sódio: Não é tão assustador quanto parece

Esse nome comprido? Pertence a um pó branco e inodoro com um trabalho bastante importante. Trifosfato de sódio (STPP) é um aditivo alimentar que mantém os alimentos sumarentos, saborosos e estáveis nas prateleiras. É feito de sais de sódio e grupos de fosfato, formando um composto que se dissolve na água e funciona como um encanto nos alimentos processados.

Pense nele como uma espécie de ajudante alimentar - não acrescenta sabor ou nutrientes, mas torna a comida melhor de uma forma que se pode sentir e ver.

Porque é que as empresas alimentares o utilizam (e porque é que se deve preocupar)

Sejamos honestos. Ninguém quer frango seco e borrachudo ou camarão cinzento e sem graça. É aí que o STPP entra em ação.

Eis o que faz:

  • Mantém a humidade. O seu frango pré-marinado? Mantém-se suculento graças aos poderes de retenção de água do STPP.
  • Aumenta a textura. As carnes ficam mais firmes e uniformes.
  • Evita a deterioração. Diminui o crescimento bacteriano e prolonga o prazo de validade.
  • Mantém as coisas misturadas. As gorduras, os óleos e a água não se separam no queijo ou nos molhos.

E sim, também ajuda a comida a ter bom aspeto. Já reparou como aquela fatia de fiambre está perfeitamente rosada? Isso não é apenas sorte.

Onde encontrar trifosfato de sódio

Não é necessário ser um detetive de leitura de rótulos para encontrar o STPP. Aparece em muitos sítios, como:

  • Carnes transformadas - cachorros quentes, salsichas, fatias de charcutaria
  • Marisco - camarão, vieiras, imitação de caranguejo
  • Aves de capoeira - peito de frango ou peru marinado
  • Queijos - tipos principalmente transformados
  • Alimentos instantâneos - massa, macarrão e queijo em caixa
  • Refeições congeladas - qualquer coisa com carne ou molhos

Por vezes, está listado como E451outras vezes, é tripolifosfato de sódiomas não deixa de ser a mesma coisa.

Exemplo do mundo real: Camarão com STPP

Aqui está um exemplo saboroso. Quando os camarões são congelados, perdem água. Ninguém quer camarões pequenos e secos depois de cozinhados. Por isso, os processadores colocam-nos de molho numa solução com STPP. Desta forma, o camarão retém a água e fica mais gordo. Obtém-se uma melhor textura e sabor e menos encolhimento na frigideira.

É batota? Nem por isso. É ciência alimentar inovadora.

E nos alimentos à base de plantas?

Óptima pergunta. O STPP não se destina apenas à carne e ao marisco. Está a tornar-se popular em carnes veganas e à base de plantastambém. Porquê?

Porque sim:

  • Imita a sensação bucal da carne verdadeira
  • Mantém as proteínas vegetais unidas
  • Prolonga o prazo de validade
  • Evita que a proteína de soja ou de ervilha seque

Como as alternativas à carne continuam a ser uma tendência, espera-se ver o STPP a ser utilizado com mais frequência nos bastidores.

O trifosfato de sódio é seguro?

Vamos esclarecer uma coisa: é seguro quando utilizado corretamente.

As autoridades sanitárias de todo o mundo concordam, incluindo a FDA, AESAe Saúde Canadá. O STPP é Geralmente reconhecido como seguro (GRAS) nos EUA e tem limites de utilização rigorosos noutros países.

Mas deve preocupar-se com os efeitos a longo prazo?

Bem, talvez um pouco - mas apenas se comer toneladas de alimentos ultra-processados diariamente.

  • Demasiado fósforo pode afetar a absorção do cálcio e sobrecarregar os rins.
  • Pessoas com doença renal devem ter cuidado com a ingestão de fosfatos.
  • Efeitos cumulativos de várias fontes alimentares pode fazer com que ultrapasse os limites diários.

Mas para a maioria das pessoas? O STPP com moderação não é um problema. Trata-se de equilíbrio, não de eliminação.

Hora de desmontar mitos

"É um químico tóxico!"

Não. Foi testado, estudado e aprovado por especialistas de todo o mundo.

"É usado para enganar os compradores com peso falso!"

Só se for abusado. A utilização legítima retém a humidade natural. A fraude acontece quando as empresas a utilizam em excesso para inflacionar o peso do marisco - o que é ilegal.

"Provoca cancro!"

Não há absolutamente nenhum estudo credível que o sustente.

Não deixes que o nome assustador te engane. O trifosfato de sódio tem uma função e faz bem quando utilizado de forma responsável.

Regulamentos e rotulagem de alimentos

Eis como as diferentes regiões tratam o STPP:

RegionStatusLimit

EUA GRAS (FDA) Até 5% em alguns produtos

Aprovado pela UE (E451) Limites rigorosos por categoria de alimentos

Canadá Autorizada Semelhante à UE

Austrália/NZ Permitido segue o Código de Normas Alimentares

Aprovado pela China (Código GB) Regulamentado com base na aplicação

Procure-o como:

  • Tripolifosfato de sódio
  • Trifosfato de sódio
  • E451
  • Polifosfatos

Existem melhores alternativas?

Para algumas empresas, especialmente as que procuram um rótulo limposim.

As alternativas naturais ou com baixo teor de fosfato incluem:

  • Carragenina - um espessante à base de algas marinhas
  • Citrato de sódio - mais suave, frequentemente utilizado no queijo
  • Amido de tapioca - para retenção de água e textura
  • Goma guar - para emulsificação em molhos e alimentos à base de plantas

No entanto, nenhum deles faz tudo o que o STPP faz. Muitas vezes, é necessário misturá-los ou modificá-los para obter resultados semelhantes e normalmente custar mais.

O ângulo ambiental

O STPP não é apenas uma questão alimentar. A sua produção e eliminação suscitam algumas preocupações:

  • Águas residuais ricas em fosfatos pode levar a proliferação de algas e poluição da água.
  • Fabrico utiliza energia e produtos químicos ácido-base.
  • Utilização excessiva na agricultura e na alimentação pode levar a um excesso de fósforo nos ecossistemas.

Felizmente, cada vez mais fabricantes estão a investir em processos mais ecológicos, como por exemplo:

  • Reciclagem de águas residuais
  • Reduzir o escoamento de fosfatos
  • Utilização de instalações com certificação ISO 14001

Então... deve evitá-lo?

Não necessariamente. Mas deve estar ciente disso.

Se consome muitas refeições congeladas, carne processada ou marisco, é provável que tenha mais aditivos de fosfato do que pensa. Ler os rótulos e mudar a sua dieta pode ajudar a equilibrar esta situação.

Os alimentos frescos não são apenas mais modernos - muitas vezes significam menos aditivos.

Considerações finais: O STPP não é o inimigo, mas também não é um super-herói

O trifosfato de sódio nos alimentos tem o seu lugar. Ajuda a manter os alimentos húmidos, estáveis e apelativos. E quando utilizado corretamente, é seguro.

Mas, como qualquer outra coisa nos alimentos transformados, mais não é melhor. Seja inteligente. Misture refeições frescas, leia os rótulos e saiba o que está a colocar no seu prato.

Perguntas frequentes sobre o trifosfato de sódio

P: É perigoso?

R: Não em níveis regulamentados. Apenas a ingestão excessiva pode suscitar preocupações.

P: Torna os alimentos pouco saudáveis?

R: Não diretamente, mas encontra-se frequentemente em alimentos ultra-processados, que deve limitar.

P: É vegan?

R: Sim. O STPP é fabricado sinteticamente e não provém de produtos animais.

P: A que é que sabe?

R: Nada. É de mau gosto e só funciona nos bastidores.

P: Posso evitá-lo?

R: Claro. Escolha alimentos mais frescos e integrais em vez de alimentos processados.

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