Abra o seu frigorífico, e é provável que algo lá dentro contenha trifosfato de sódio. Talvez esteja no camarão congelado. Talvez esteja escondido no seu peru de charcutaria favorito. Mas o que é? Porque é que está lá? E deve preocupar-se?
Vamos explicar tudo em inglês simples - sem rodeios, sem medo - apenas os factos que merece.
Trifosfato de sódio: Não é tão assustador quanto parece
Esse nome comprido? Pertence a um pó branco e inodoro com um trabalho bastante importante. Trifosfato de sódio (STPP) é um aditivo alimentar que mantém os alimentos sumarentos, saborosos e estáveis nas prateleiras. É feito de sais de sódio e grupos de fosfato, formando um composto que se dissolve na água e funciona como um encanto nos alimentos processados.
Pense nele como uma espécie de ajudante alimentar - não acrescenta sabor ou nutrientes, mas torna a comida melhor de uma forma que se pode sentir e ver.
Porque é que as empresas alimentares o utilizam (e porque é que se deve preocupar)
Sejamos honestos. Ninguém quer frango seco e borrachudo ou camarão cinzento e sem graça. É aí que o STPP entra em ação.
Eis o que faz:
- Mantém a humidade. O seu frango pré-marinado? Mantém-se suculento graças aos poderes de retenção de água do STPP.
- Aumenta a textura. As carnes ficam mais firmes e uniformes.
- Evita a deterioração. Diminui o crescimento bacteriano e prolonga o prazo de validade.
- Mantém as coisas misturadas. As gorduras, os óleos e a água não se separam no queijo ou nos molhos.
E sim, também ajuda a comida a ter bom aspeto. Já reparou como aquela fatia de fiambre está perfeitamente rosada? Isso não é apenas sorte.
Onde encontrar trifosfato de sódio
Não é necessário ser um detetive de leitura de rótulos para encontrar o STPP. Aparece em muitos sítios, como:
- Carnes transformadas - cachorros quentes, salsichas, fatias de charcutaria
- Marisco - camarão, vieiras, imitação de caranguejo
- Aves de capoeira - peito de frango ou peru marinado
- Queijos - tipos principalmente transformados
- Alimentos instantâneos - massa, macarrão e queijo em caixa
- Refeições congeladas - qualquer coisa com carne ou molhos
Por vezes, está listado como E451outras vezes, é tripolifosfato de sódiomas não deixa de ser a mesma coisa.
Exemplo do mundo real: Camarão com STPP
Aqui está um exemplo saboroso. Quando os camarões são congelados, perdem água. Ninguém quer camarões pequenos e secos depois de cozinhados. Por isso, os processadores colocam-nos de molho numa solução com STPP. Desta forma, o camarão retém a água e fica mais gordo. Obtém-se uma melhor textura e sabor e menos encolhimento na frigideira.
É batota? Nem por isso. É ciência alimentar inovadora.
E nos alimentos à base de plantas?
Óptima pergunta. O STPP não se destina apenas à carne e ao marisco. Está a tornar-se popular em carnes veganas e à base de plantastambém. Porquê?
Porque sim:
- Imita a sensação bucal da carne verdadeira
- Mantém as proteínas vegetais unidas
- Prolonga o prazo de validade
- Evita que a proteína de soja ou de ervilha seque
Como as alternativas à carne continuam a ser uma tendência, espera-se ver o STPP a ser utilizado com mais frequência nos bastidores.
O trifosfato de sódio é seguro?
Vamos esclarecer uma coisa: é seguro quando utilizado corretamente.
As autoridades sanitárias de todo o mundo concordam, incluindo a FDA, AESAe Saúde Canadá. O STPP é Geralmente reconhecido como seguro (GRAS) nos EUA e tem limites de utilização rigorosos noutros países.
Mas deve preocupar-se com os efeitos a longo prazo?
Bem, talvez um pouco - mas apenas se comer toneladas de alimentos ultra-processados diariamente.
- Demasiado fósforo pode afetar a absorção do cálcio e sobrecarregar os rins.
- Pessoas com doença renal devem ter cuidado com a ingestão de fosfatos.
- Efeitos cumulativos de várias fontes alimentares pode fazer com que ultrapasse os limites diários.
Mas para a maioria das pessoas? O STPP com moderação não é um problema. Trata-se de equilíbrio, não de eliminação.
Hora de desmontar mitos
"É um químico tóxico!"
Não. Foi testado, estudado e aprovado por especialistas de todo o mundo.
"É usado para enganar os compradores com peso falso!"
Só se for abusado. A utilização legítima retém a humidade natural. A fraude acontece quando as empresas a utilizam em excesso para inflacionar o peso do marisco - o que é ilegal.
"Provoca cancro!"
Não há absolutamente nenhum estudo credível que o sustente.
Não deixes que o nome assustador te engane. O trifosfato de sódio tem uma função e faz bem quando utilizado de forma responsável.
Regulamentos e rotulagem de alimentos
Eis como as diferentes regiões tratam o STPP:
RegionStatusLimit
EUA GRAS (FDA) Até 5% em alguns produtos
Aprovado pela UE (E451) Limites rigorosos por categoria de alimentos
Canadá Autorizada Semelhante à UE
Austrália/NZ Permitido segue o Código de Normas Alimentares
Aprovado pela China (Código GB) Regulamentado com base na aplicação
Procure-o como:
- Tripolifosfato de sódio
- Trifosfato de sódio
- E451
- Polifosfatos
Existem melhores alternativas?
Para algumas empresas, especialmente as que procuram um rótulo limposim.
As alternativas naturais ou com baixo teor de fosfato incluem:
- Carragenina - um espessante à base de algas marinhas
- Citrato de sódio - mais suave, frequentemente utilizado no queijo
- Amido de tapioca - para retenção de água e textura
- Goma guar - para emulsificação em molhos e alimentos à base de plantas
No entanto, nenhum deles faz tudo o que o STPP faz. Muitas vezes, é necessário misturá-los ou modificá-los para obter resultados semelhantes e normalmente custar mais.
O ângulo ambiental
O STPP não é apenas uma questão alimentar. A sua produção e eliminação suscitam algumas preocupações:
- Águas residuais ricas em fosfatos pode levar a proliferação de algas e poluição da água.
- Fabrico utiliza energia e produtos químicos ácido-base.
- Utilização excessiva na agricultura e na alimentação pode levar a um excesso de fósforo nos ecossistemas.
Felizmente, cada vez mais fabricantes estão a investir em processos mais ecológicos, como por exemplo:
- Reciclagem de águas residuais
- Reduzir o escoamento de fosfatos
- Utilização de instalações com certificação ISO 14001
Então... deve evitá-lo?
Não necessariamente. Mas deve estar ciente disso.
Se consome muitas refeições congeladas, carne processada ou marisco, é provável que tenha mais aditivos de fosfato do que pensa. Ler os rótulos e mudar a sua dieta pode ajudar a equilibrar esta situação.
Os alimentos frescos não são apenas mais modernos - muitas vezes significam menos aditivos.
Considerações finais: O STPP não é o inimigo, mas também não é um super-herói
O trifosfato de sódio nos alimentos tem o seu lugar. Ajuda a manter os alimentos húmidos, estáveis e apelativos. E quando utilizado corretamente, é seguro.
Mas, como qualquer outra coisa nos alimentos transformados, mais não é melhor. Seja inteligente. Misture refeições frescas, leia os rótulos e saiba o que está a colocar no seu prato.
Perguntas frequentes sobre o trifosfato de sódio
P: É perigoso?
R: Não em níveis regulamentados. Apenas a ingestão excessiva pode suscitar preocupações.
P: Torna os alimentos pouco saudáveis?
R: Não diretamente, mas encontra-se frequentemente em alimentos ultra-processados, que deve limitar.
P: É vegan?
R: Sim. O STPP é fabricado sinteticamente e não provém de produtos animais.
P: A que é que sabe?
R: Nada. É de mau gosto e só funciona nos bastidores.
P: Posso evitá-lo?
R: Claro. Escolha alimentos mais frescos e integrais em vez de alimentos processados.